中国古代养生学重视形神兼养尤强调养神，调形先调神，养身先养心。
《寓简》说：“夫人只知养形，不知养神；只知爱身，不知爱神。殊不知形者载神之车也，神去人即死，车败马只奔也。”《艺文类聚》说：“太上养神，其次养形”。“养神”就是调养与保护心理。养神有方可使人神志清明，意志平和，情绪稳定，心情愉快，气体气血调和，经络通畅，身心健康。“养形”就是调养与锻炼形体，例如四肢、肌肉、关节、皮毛、筋腱等，使形体壮实。养生之本为养神，养生之末为养形。固体壮末，本末兼顾，称得上真正的养生之道。我国古代医学与养生学都强调“养生莫若养性”。所谓养性是指人的心理，如情操、理想、情绪安宁等。神志安宁，性情舒畅，则健康长寿。内经已经指出养性可以长寿。《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官也，神明出焉。……故主明则下安，以此养生则寿”。