中国传统医学强调练气功心、息、形兼练，达到身心健康的目的。
练功主要环节是调心（意识锻炼）、调息（呼吸锻炼）、调身（姿势锻炼）所组成。三者是相互联系，相互制约，相辅相成的。调心在三者之中起主要的、主导的作用。三者在意识的主动控制下，发挥整体作用。练功的过程实际上就是通过心理过程来调整自己的生理过程。
调心就是调整心理状态，在意识的主导下进行机体内部生理功能的自我锻炼和自我调整，这使气功具有生理治疗与心理治疗相结合，生理卫生与心理卫生相结合的特色。这是气功具有祛病、强身、改善心理、消除不良的情绪作用的最根本的原因。因此调心是练功过程中三个环节最根本、最中心的环节。
气功要求“以意领气”、“用意不用力”，就是强调练功时的意识的主导作用。例如高血压病人在练功时，意守丹田，感觉到有气下沉，头脑清醒，血压下降。
调身是松弛肌肉，摆好姿势，是顺利进行调心、调息的重要条件。气功时放松有助于入静，而入精则自然放松。待放松后，不论采用何种入静方法，实际上都是在意识的引导下进行的。气功体现了“独立守神，肌肉若一”的思想。注意力高度集中，则心神不乱，心神不乱则使肌肉活动趋向统一，身体生理活动趋于一致。
调息在气功姿势摆好后便开始了。调息为了调心，两者关系密切。所谓“心息相依”，“息调则心定，心定则气越调。”